Beliau adalah imam salafi yang agung, Abu Ja’far Muhammad bin Jarir bin Yazid bin Katsir bin Ghalib. Ia lahir di Ṭabaristān pada tahun 224 H, dan ada yang mengatakan pada tahun 225 H.
Beliau rahimahullah menceritakan tentang dirinya di masa muda:
"حفظت القرءان ولي سبع سنين، وصليت بالناس وأنا ابن ثماني سنين، وكتبت الحديث وأنا ابن تسع". انتهى
( معجم الأدباء" (6/ 2446).
“Aku menghafal Al-Qur’an ketika berumur tujuh tahun, aku mengimami shalat ketika berumur delapan tahun, dan aku mulai menulis hadis ketika berumur sembilan tahun.”
Beliau hafal lebih dari seratus ribu hadis.
Beliau rahimahullah adalah seorang mujtahid dalam hukum-hukum agama, memiliki mazhab sendiri yang diamalkan. Ia tidak bertaklid kepada siapa pun, bahkan sebagian orang justru bertaklid kepadanya dan mengamalkan pendapat serta pandangannya.
Syaikh Muhammad al-‘Arabi at-Tabbān dalam kitabnya Barā’atu al-Asy‘ariyyīn (jilid 2, hlm. 17) berkata:
وكان أبو جعفر بن جرير يجري في مضمار المجتهدين
“Abu Ja’far bin Jarir termasuk dalam jajaran para mujtahid.”
Ibnu al-Atsir dalam al-Kāmil menukil dari Abu Bakar al-Khathib yang berkata tentang ath-Thabari:
وكان أحد أئمّة العلماء يُحكم بقوله ويُرجع إلى رأيه لمعرفته وفضله وكان قد جمع من العلوم ما لم يشاركه فيه أحد من أهل عصره وكان حافظًا لكتاب الله عارفًا بالقراءات بصيرًا بالمعاني فقيهًا في أحكام القرآن عالمًا بالسنة وطرقها صحيحها وسقيمها ناسخها ومنسوخها عارفًا بأقاويل الصحابة والتابعين ومَن بعدّهم في الأحكام ومسائل الحلال والحرام
“Beliau adalah salah satu imam ulama yang pendapatnya dijadikan pegangan dan rujukan karena pengetahuan dan keutamaannya. Ia menguasai berbagai cabang ilmu yang tidak tertandingi oleh siapa pun pada masanya. Beliau hafal Kitab Allah, memahami qiraat, mendalami makna-maknanya, ahli fikih dalam hukum-hukum Al-Qur’an, menguasai sunnah beserta jalurnya, yang shahih maupun yang lemah, yang nasikh dan mansukh. Ia juga mengetahui perkataan para sahabat, tabi’in, dan generasi setelahnya terkait hukum, serta masalah halal dan haram.”
Banyak ulama memuji beliau. Di antaranya, Ibnu al-Jazari dalam kitab Ghāyatu an-Nihāyah fī Thabaqāti al-Qurrā’ menukil dari Abu Hamid al-Isfara’ini, imam mazhab Syafi’i pada masanya, yang berkata:
"لو سافر رجل إلى الصين حتى يحصل تفسير ابن جرير لم يكن كثيرًا". انتهى
“Seandainya seseorang melakukan perjalanan hingga ke negeri Cina hanya untuk mendapatkan tafsir Ibnu Jarir, itu tidaklah berlebihan.”
Syaikh ad-Dāni juga memuji beliau dalam bait syair:
محمد بن جرير إمام أهل زمانه
وكل جاهل عِلمٍ فعارف بمكانه
وكُتْبُهُ قد أبانت عن علمه وبيانه
عفا المهيمن عنه وزاد في إحسانه
Muhammad bin Jarir
Imam pada zamannya
Setiap orang jahil ilmu
Mengetahui kedudukannya
Karya-karyanya telah menjelaskan
Ilmu dan penjelasannya
Semoga Allah Maha Pemelihara mengampuninya
Dan menambah kebaikannya
Ibnu Jarir rahimahullah juga termasuk sejarawan yang terpercaya. Ibnu al-Atsir berkata:
أبو جعفر أوثق من من نقل التاريخ". انتهى
“Abu Ja’far adalah orang yang paling terpercaya dalam meriwayatkan sejarah.”
Beliau tidak takut kepada celaan siapa pun dalam membela kebenaran. Ibnu al-Atsir dalam al-Kāmil menukil ucapan Abu Muhammad Abdullah bin Ahmad al-Farghani setelah menyebutkan karya-karyanya:
وكان أبو جعفر ممّن لا يأخذه في الله لومة لائم ولا يعدل في علمه وتبيانه عن حقّ يلزمه لربّه للمسلمين إلى باطل لرغبة ولا رهبة مع عظيم ما كان يلحقه من الأذى والشناعات من جاهل وحاسد وملحد. وأمّا أهل الدين والورع فغير منكرين علمه وفضله وزهده وتركه الدنيا مع إقبالها عليه وقناعته بما كان يرد عليه من قرية خلّفها له أبوه بطبرستان يسيرة ومناقبه كثيرة لا يحتمل ها هنا أكثر من هذا". انتهى
“Abu Ja’far adalah orang yang tidak takut celaan siapa pun dalam membela agama Allah, tidak menyimpang dari kebenaran yang wajib ia sampaikan untuk Rabb-nya dan kaum muslimin menuju kebatilan, baik karena ambisi maupun rasa takut, meskipun banyak gangguan, tuduhan buruk, dan fitnah yang datang dari orang jahil, pendengki, atau orang yang menyimpang. Adapun orang-orang yang beragama dan wara’, mereka sama sekali tidak mengingkari ilmu, keutamaan, kezuhudan, serta sikapnya yang meninggalkan dunia meskipun dunia mendatanginya. Ia ridha dengan penghasilan kecil dari sebidang tanah di Ṭabaristān yang diwariskan oleh ayahnya. Keutamaannya banyak, namun tidak mungkin semua disebutkan di sini.”
Hal ini Ditulis oleh Abu Umar al-Asy‘ari at-Tunisi.
Maka kita dapat mengambil kesimpulan bahwa Abu Ja’far ath-Thabari tidak pernah takut dalam hal kebenaran tidak pernah mengenal rasa takut dalam hal agama untuk menegakkan kebenaran dalam segala hal.
Tgk Safrizal